Когда-то гортензия была очень популярна как горшечная культура. Со временем она вышла из моды. И вот снова розовые, белые, голубые шапки соцветий потрясают наше воображение. Их любили наши бабушки и будут любить наши внуки.
Гортензия, или гидрангея (Hydrangea), была ввезена в Европу из Китая английским ботаником Д. Банксом во второй половине XVIII века. Ценители прекрасных цветов не жалели огромных денег за кустарники, покрытые большими морщинистыми листьями овальной или яйцевидной формы, с многочисленными крупными соцветиями. Исходным видом для горшечной культуры являлась гортензия крупнолистная, которая в старых изданиях носит название гортензии японской, или гортензии садовой.
Впоследствии все грунтовые формы этой гортензии стали относить к Н. macrophylla, а оранжерейные гибриды и сорта — к Н. hortensis. Гортензия крупнолистная стала желанной обитательницей в саду как декоративный кустарник, в доме — как горшечная культура. Она срезалась для пышных букетов, к тому же срезанные ветки с шапками соцветий без всякой обработки замечательно сохраняли форму и цвет долгое время. В России в старину крупнолистная гортензия была непременной участницей Пасхальных торжеств.
Род гортензия (Hydrangea) содержит 35 видов, происходящих из Юго-Восточной Азии, Северной и Южной Америки. Это де-коративные листопадные кустарники, в том числе и лиановидные, иногда небольшие деревья с большими простыми пильчатыми листьями, собранными в соцветия обильными, без аромата, цветками двух типов: мелкими плодоносящими (в середине соцветия) и крупными (краевыми, бесплодными, с 4-5-лепест-ковыми чашелистиками). Искусственно выведены полностью стерильные махровые формы с огромными соцветиями нежнейших цветов и оттенков.
В шаровидных, зонтиковидных или щитковидных соцветиях нежнейшие цветки гортензий разнообразной окраски и оттенков — белые, розовые, красные, голубые — очень своеобразны по строению: крупные окрашенные чашелистики составляют основу красочных соцветий, а остальные части цветка недоразвиты. В центре цветка виден небольшой шарик — это четыре лепестка с расположенными внутри зачатками тычинок и пестиков, цветки у гортензии бесплодные. У зонтичных соцветий невзрачные цветочки в центре зонтика окружены венком крупных стерильных цветков.     Искусственно выведены махровые формы с огромными шаровидными соцветиями. Цветет гортензия с весны до осени, соцветия на кустике держатся очень долго.
Гортензия относится к роду гидрангия семейства гидрангиевых. Около 80 видов этих кустарников и лиан встречаются в Северной и Южной Америке, в Восточной и Юго-Восточной Азии, на Дальнем Востоке России. Гортензии бывают крупно-листные, метельчатые, древовидные и др.
Гортензия является одной из ведущих культур оранжерей, однако она прекрасно подходит для выращивания в домашних условиях. Соцветия гортензий могут быть розовыми (это натуральный цвет), голубыми и белыми (сорт «Кружевной чепец»).
Розовый цвет гортензии может быть изменен на голубой при добавлении в почву алюминия (сульфата алюминия), тогда как голубой цвет растения можно поменять на розовый путем добавления железа.
     Здоровые растения с цветками любого оттенка имеют све¬жие зеленые листья, у них не должно просматриваться никаких признаков увядания или обесцвечивания. Наиболее важным условием содержания гортензии является обильный полив в период цветения.

Гортензия древовидная

Гортензия древовидная (Н. Arborescens) из Северной Америки до 3 м высотой с белыми до 2 см в диаметре цветками, собранными з щитковые соцветия диаметром до 15 см. Овальные листья достигают в длину 20 см. Имеются декоративные формы со стерильными цветками. В холодные зимы гортензия древовидная периодически подмерзает, но затем быстро восста-навливается весной и этим же летом продолжительно цветет до осени. Обрезка гортензии древовидной в начале апреля до основания «на пень» позволяет поддерживать кусты в хорошем состоянии.
Гортензия крупнолистная
Гортензия крупнолистная (Н. macrophylla) из Китая и Японии до 2 м высотой с широкояйцевидными листьями длиной до 15 см. У обычных форм крупнолистных гортензий цветки собраны в щитковые соцветия диаметром до 20 см, а у стерильных форм — в белые, розовые или голубые шаровидные соцветия диаметром до 30 см. Цветет в июле—августе. Гортензия крупнолистная теплолюбива; морозы до 10 градусов переносит легко, а в регионах с холодным климатом требует укрытия на зиму. Относится к самым распространенным садовым растениям мира, выращивается и как кадочное растение; является исходным видом для горшечной культуры. Создано множество садовых форм и разновидностей гортензии крупнолистной, в том числе и с белоокаимленнои листвой. Добавление в почву калийных солей или алюминиевого сульфата позволяет получать голубые и синие колеры соцветий, лечше всего это удается с некоторыми розовыми сортами.
Гортензия метельчатая

Это кустарник высотой 2-3 метра с мощными ветвящимися, одревесневшими ветвями. Листья гортензии метельчатой очень разнообразны по форме. Они могут быть яйцевидными или широкояйцевидными, зубчатыми или пильчатыми, черешковыми, бархатистыми. Окраска листьев, расположенных супротивно, сверху темно-зеленая, снизу — более светлого оттенка. В длину листья гортензии достигают 10-12 см.
Гортензия метельчатая начинает цвести во второй половине лета, причем цветение продолжается до поздней осени.
Цветки гортензии метельчатой — плоские, в поперечнике — до 15 см.
Они собраны в крупные пирамидальной формы соцветия, длина которых достигает 35 см, а диаметр — примерно 20 см. Соцветия располагаются на молодых побегах и держатся на кусте около трех месяцев.
Любопытно отметить особенность окраски цветков гортензии. В самом начале, в период распускания, окраска цветов кремово-белая, потом, уже в .полном цвету, кремово-белая превращается в чисто-белую, а осенью цветки становятся розовыми и зеле-новато-розовыми. После окончания цветения формируется плод, представляющий собой многосемянную коробочку.
Лучше всего размножать гортензию отводками и зелеными черенками, которые надо будет нарезать в середине июня.
Как правило, на укоренение используются верхние части побегов длиной 10 см. При нарезке черенков из средней части побегов (что тоже вполне возможно) на каждом черенке оставляются два узла, удаляются полностью нижние листья, а верхние укорачиваются наполовину. После того как черенки подготовлены, их можно высадить в открытый грунт в рыхлую легкую землю. Желательно, чтобы место было тенистое. В жару черенки следует каждый день опрыскивать водой. Чтобы улучшить укоренение, можно применить стимуляторы роста. Ждать укоренения придется 18-20 дней, после чего гортензию высаживают на постоянное место.
Теперь о размножении отводками. Ранней весной нижние ветки следует пришпилить к земле и присыпать плодородной землей, оставив на поверхности верхушку ветви и закрепив ее в приподнятом положении. К следующей весне на отводке по¬явятся корни, тогда его можно отделить от маточного куста и высадить на постоянное место.
Может показаться, что размножать гортензию просто. Это действительно так. За исключением того, что это растение очень требовательно к почве. Во-первых, гортензия совершенно не выносит присутствия извести. Во-вторых, высаживать ее нужно на освещенные, защищенные от ветра участки с рыхлой плодородной почвой. В-третьих, в первые годы жизни под рас¬тения нужно непременно мульчировать почву на зиму торфом, опилками или опавшими древесными листьями, причем летом мульчу убирать не надо. Она должна оставаться на грядках, служа дополнительным удобрением.
Весной, в самом начале роста, на 1 м2 почвы вносят 20-25 г мочевины, 30-40 г суперфосфата и 30-35 г сернокислого калия. Когда начнется период бутонизации, надо провести вторую подкормку. В этот раз следует внести 60-80 г суперфос¬фата и 40-55 г сернокислого калия на 1 м2. И, наконец, в третий раз нужно будет подкормить растения в конце августа— начале сентября: 40-45 г суперфосфата и 65-70 г сернокислого калия на 1 м2. Осенью проводится еще и четвертая подкормка: под каждое растение вносится по 15-20 кг перепревшего навоза или компоста. К плюсам гортензии метельчатой можно отнести еще и то, что в наших широтах она зимует без укрытия. А для усиления прочности побегов можно посоветовать поливать кусты слабым раствором марганцовки, хотя гортензия достаточно устойчива и к болезням, и к вредителям. Эти растения хорошо отзываются на обрезку, сохраняют придаваемую им при обрезке форму. При весенней обрезке оставляют 6-12 самых сильных побегов, укорачивая их на 2-5 почек.

Гортензия садовая

Гортензия садовая несколько ниже по высоте, чем гортензия метельчатая, достигает высоты 1,5 м. Цветки этого вида гортензии собраны в крупные щитовидные соцветия до 30 см в диаметре. Соцветия располагаются на молодых побегах текущего года. У этого вида гортензии окраска цветков довольно эффектная: белая, розовая или красная. Причем любопытно, что и гортензия садовая тоже может менять окраску цветков. Например, розовые цветки на торфяных почвах становятся синими. Да вы и сами можете добиться изменения окраски цветков, если польете растения раствором алюминиевых или аммиачных квасцов. Для этого нужно растворить 20-30 г квасцов в 10 л воды.
Способы размножения гортензии садовой ничем не отличаются от способов, описанных при размножении гортензии метельчатой. Вот только гортензия садовая более теплолюбива, поэтому на зиму она требует не менее тщательного укрытия, чем розы. Рекомендуется создавать из гортензии живописные изгороди, хотя можно использовать ее и в декоративных целях для одиночных посадок на фоне газона и в групповых посадках с другими растениями. Кстати, гортензией метельчатой можно любоваться и зимой, правда, только в виде сухоцветов. Для этого нужно срезать ее соцветия в тот период, когда на них появляются красноватые оттенки.

Гортензия садовая

Гортензия Бретшнейдера, или пекинская (Н. Bretschchnei-deri, H. pekinensis), из Северного Китая с широкоокруглой кроной до 3 м высотой. Кустарник с волосистыми красновато-коричневыми побегами, кора на которых отслаивается тонкими пластинками. Темно-зеленые яйцевидные, опушенные снизу листья достигают длины 12 см. Широкие зонтиковидные со-цветия до 15 см в диаметре несут мелкие плодоносящие, рано опадающие серединные цветки и округлые краевые долгоцве-тущие, сначала белоснежные, а затем постепенно к концу лета приобретающие красноватую или пурпурную окраску. Обильно цветет с середины июля и в августе, побеги к зиме успевают полностью одревеснеть. Хорошо размножаются семенами. Это самая засухоустойчивая и морозостойкая среди видов гортензий, что позволяет выращивать ее даже на севере и Урале (подмерзающие побеги быстро восстанавливаются).
Кустарник гортензии Бретшнейдера ценится также за компактную форму куста с высоко декоративной кроной, красивую зелень листьев, хорошую побегообразовательную способность, обильное ежегодное цветение. Полив квасцами придает цветам голубую окраску.

Гортензия черешковая

Гортензия черешковая, или лазящая (Н. petiolaris, H scan-dens), родом из Южного Сахалина, Курильских островов, Японии, где она растет как лиана, способная прикрепляться к коре деревьев воздушными корнями и присосками, поднимаясь на высоту до 25 м, или стелется по земле при отсутствии опоры.
На красно-коричневых побегах крепятся широкояйцевидные, длинночерешковые листья — гладкие, блестящие, темно-зеленые с мелкозубчатым краем. Бело-розовые цветки собраны в щитовидные рыхлые соцветия до 25 см в диаметре. Цветки имеют сросшиеся у вершины, быстро опадающие лепестки. Бесплодные цветки до 3 см в диаметре малочисленны. У молодых экзем-пляров кончики побегов в суровые зимы могут подмерзать, поэтому они нуждаются в легком укрытии на зиму. Также молодые черешковые гортензии в течение первых лет роста нуждаются в подпорках. Лишь набрав силу, они превращаются в мощные растения, способные закрывать большие площади на стенах и решетках беседок, арок. Гортензия черешковая может выращиваться и как кустарник до 2 м высотой. Обильно цветет только на открытых местах, но хорошо растет и в тени; не нуждается в специальной обрезке, прореживание проводится ранней весной.

Гортензия пепельная

Гортензия пепельная, или серая (Н. cinerea), родом из Северной Америки. Гортензия пепельная — кустарник до 2 м с овальными перепончатыми листьями, цветущий в течение нескольких месяцев до поздней осени многочисленными белыми щитками обычно из стерильных цветков. Выносливость и длительное цветение пепельной гортензии заслуживают ее широкого распространения в садах в качестве высокодекоративной живой изгороди.
Необходимо отметить, что эти довольно высокорослые у себя на родине кустарники гортензий имеют более «скромную» высоту в европейских садах, в условиях иного климата, но не менее прекрасны.